Comment réduire la place des aliments transformés dans notre assiette ?

Ils sont pratiques, accessibles et souvent très appétissants. Biscuits, céréales du petit-déjeuner, plats préparés, boissons sucrées, sauces industrielles ou snacks occupent une place importante dans les rayons des supermarchés. 

Pourtant, derrière leur apparente simplicité, certains de ces produits ont subi de nombreuses transformations. On parle alors d’aliments ultra-transformés. Que signifie réellement cette appellation et pourquoi leur consommation fait-elle aujourd’hui l’objet de nombreuses recherches ?

Qu’est-ce qu’un aliment ultra-transformé ?

Un aliment ultra-transformé ne se définit pas uniquement par la présence de sucre, de sel ou de matières grasses. Ce qui le distingue est surtout la succession de transformations industrielles et l’utilisation d’ingrédients ou de substances que l’on retrouve rarement dans une cuisine familiale.

Ces produits sont généralement fabriqués à partir de plusieurs ingrédients, parfois issus de transformations successives. Leur formulation peut également intégrer différents additifs destinés à modifier leur goût, leur texture, leur couleur, leur conservation ou leur apparence.

Il ne faut donc pas confondre automatiquement aliment transformé et aliment ultra-transformé. Une conserve de légumes, par exemple, peut avoir subi une transformation tout en restant relativement simple dans sa composition.

Pourquoi ces produits sont-ils si présents dans notre alimentation ?

L’essor des aliments ultra-transformés répond à plusieurs évolutions de notre mode de vie. Ils sont faciles à stocker, rapides à préparer et conçus pour être particulièrement attractifs sur le plan gustatif.

Leur texture, leur arôme et leur présentation sont soigneusement travaillés. Ils peuvent ainsi favoriser une consommation importante, notamment lorsque les portions sont faciles à manger rapidement.

Autre particularité : ces produits peuvent remplacer progressivement des aliments bruts ou peu transformés dans les repas quotidiens. Une alimentation composée principalement de produits industriels laisse alors moins de place aux fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes, noix, poissons ou autres aliments simples.

Aliments ultra-transformés et santé : que disent les recherches ?

Depuis plusieurs années, les chercheurs s'intéressent au lien entre consommation d’aliments ultra-transformés et santé. Plusieurs études observationnelles ont mis en évidence des associations entre une consommation importante de ces produits et différents problèmes de santé.

Des travaux ont notamment étudié leur relation avec le surpoids et l’obésité, les maladies cardiovasculaires, certains troubles métaboliques ou encore certains cancers.

Il faut toutefois interpréter ces résultats avec prudence. Une association statistique ne permet pas, à elle seule, d’affirmer qu’un aliment ultra-transformé est directement responsable d’une maladie. Les personnes qui consomment beaucoup de ces produits peuvent également avoir d’autres habitudes alimentaires ou modes de vie différents.

La recherche cherche donc encore à déterminer précisément les mécanismes impliqués.

Le problème ne se résume pas aux additifs

Lorsqu’on parle d’alimentation ultra-transformée, les additifs sont souvent les premiers éléments évoqués. Pourtant, la question est plus complexe. La composition nutritionnelle globale du produit, sa densité énergétique, sa teneur en fibres, en sucres, en sel ou en graisses, mais aussi sa texture et la manière dont il est consommé peuvent intervenir.

Les chercheurs étudient également l’effet potentiel de certains procédés industriels et de certaines substances présentes dans ces formulations. Il est donc réducteur de considérer qu’un seul ingrédient expliquerait les éventuels effets observés sur la santé.

Comment reconnaître un aliment ultra-transformé

Il n’est pas toujours évident de l’identifier au premier coup d’œil. Une bonne habitude consiste à regarder la liste des ingrédients plutôt que de se fier uniquement aux arguments présents sur l’emballage.

Plus cette liste est longue et comporte des ingrédients inhabituels dans une cuisine domestique, plus il est pertinent de s’interroger sur le degré de transformation du produit.

Faut-il supprimer les aliments ultra-transformés

Il n’est pas nécessaire de tomber dans une logique du "tout ou rien". L’objectif peut simplement être de réduire la place des aliments ultra-transformés dans l’alimentation quotidienne.

Cuisiner davantage à partir d’aliments bruts ou peu transformés permet de reprendre la main sur la composition des repas. Un fruit, des légumes frais, des lentilles, du riz complet, des œufs ou des noix nécessitent généralement beaucoup moins de transformations qu’un produit industriel prêt à consommer.

Cela ne signifie pas qu’il faille bannir définitivement les biscuits, les plats préparés ou les autres produits industriels. L’enjeu est plutôt de retrouver un équilibre et de faire de ces aliments des produits occasionnels plutôt que la base de l’alimentation.

Revenir à une alimentation plus simple

Les aliments ultra-transformés sont devenus presque incontournables dans notre environnement alimentaire. Les éviter totalement peut être difficile et n’est d’ailleurs pas nécessairement l’objectif.

En revanche, apprendre à les identifier permet de faire des choix plus éclairés. Privilégier régulièrement des aliments bruts ou peu transformés, cuisiner lorsque cela est possible et varier son alimentation restent des repères simples pour construire une alimentation équilibrée.

La question n’est donc pas seulement de savoir ce que contient un produit, mais aussi de réfléchir à la place qu’il occupe dans notre alimentation. C’est cette vision globale qui permet de mieux comprendre les enjeux liés aux aliments ultra-transformés.

Source

https://www.inserm.fr/c-est-quoi/pas-si-super-cest-quoi-un-aliment-ultra-transforme/