Hoe kunnen we ervoor zorgen dat er minder bewerkte voedingsmiddelen op ons bord terechtkomen?

Ze zijn handig, gemakkelijk verkrijgbaar en zien er vaak erg smakelijk uit. Koekjes, ontbijtgranen, kant-en-klaarmaaltijden, suikerhoudende dranken, kant-en-klare sauzen en snacks nemen een belangrijke plaats in op de schappen van de supermarkten. 

Toch hebben sommige van deze producten, ondanks hun schijnbare eenvoud, talrijke bewerkingen ondergaan. We spreken dan van ultraverwerkte voedingsmiddelen. Wat houdt deze benaming eigenlijk in en waarom wordt er tegenwoordig zoveel onderzoek gedaan naar de consumptie ervan?

Wat is een ultraverwerkt voedingsmiddel?

Een ultraverwerkt voedingsmiddel wordt niet alleen gekenmerkt door de aanwezigheid van suiker, zout of vet. Wat het vooral onderscheidt, is de opeenvolging van industriële bewerkingen en het gebruik van ingrediënten of stoffen die je zelden in een gezinskeuken aantreft.

Deze producten worden doorgaans vervaardigd uit verschillende ingrediënten, die soms het resultaat zijn van opeenvolgende bewerkingen. In de samenstelling kunnen ook diverse additieven zijn verwerkt die bedoeld zijn om de smaak, textuur, kleur, houdbaarheid of het uiterlijk ervan te beïnvloeden.

Men mag dus niet automatisch verwerkte voedingsmiddelen en ultraverwerkte voedingsmiddelen door elkaar halen. Een blik groenten kan bijvoorbeeld weliswaar een verwerkingsproces hebben ondergaan, maar toch relatief eenvoudig van samenstelling blijven.

Waarom komen deze producten zo vaak voor in onze voeding?

De opmars van ultraverwerkte voedingsmiddelen is het gevolg van verschillende veranderingen in onze levensstijl. Ze zijn gemakkelijk te bewaren, snel te bereiden en zo samengesteld dat ze smaaktechnisch bijzonder aantrekkelijk zijn.

Er is veel aandacht besteed aan hun textuur, aroma en presentatie. Hierdoor kunnen ze een hoge consumptie bevorderen, vooral wanneer de porties gemakkelijk snel te eten zijn.

Een ander kenmerk: deze producten kunnen geleidelijk aan ruwe of weinig bewerkte voedingsmiddelen in de dagelijkse maaltijden vervangen. Een dieet dat voornamelijk uit industriële producten bestaat, laat dan minder ruimte over voor fruit, groenten, peulvruchten, volkoren granen, noten, vis of andere eenvoudige voedingsmiddelen.

Ultraverbewerkte voedingsmiddelen en gezondheid: wat blijkt uit onderzoek?

Al enkele jaren houden onderzoekers zich bezig met het verband tussen de consumptie van ultraverwerkte voedingsmiddelen en de gezondheid. Uit verschillende observationele studies is gebleken dat er een verband bestaat tussen een hoge consumptie van deze producten en diverse gezondheidsproblemen.

In verschillende onderzoeken is met name gekeken naar het verband tussen deze aandoeningen en overgewicht en obesitas, hart- en vaatziekten, bepaalde stofwisselingsstoornissen en bepaalde vormen van kanker.

Deze resultaten moeten echter met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd. Een statistisch verband is op zich niet voldoende om te stellen dat een ultraverwerkt voedingsmiddel rechtstreeks verantwoordelijk is voor een ziekte. Mensen die veel van deze producten consumeren, kunnen ook andere eetgewoonten of een andere levensstijl hebben.

Het onderzoek is er dus nog steeds op gericht om de betrokken mechanismen precies vast te stellen.

Het probleem beperkt zich niet tot de additieven

Als het gaat om ultraverwerkte voedingsmiddelen, worden vaak eerst de additieven genoemd. Toch ligt de kwestie ingewikkelder. De totale voedingssamenstelling van het product, de energiedichtheid, het gehalte aan vezels, suikers, zout of vetten, maar ook de textuur en de manier waarop het wordt geconsumeerd, kunnen een rol spelen.

Onderzoekers bestuderen ook het mogelijke effect van bepaalde industriële processen en bepaalde stoffen die in deze formuleringen voorkomen. Het is dan ook te simplistisch om aan te nemen dat één enkel ingrediënt de eventuele waargenomen gezondheidseffecten zou verklaren.

Hoe herken je een sterk bewerkt voedingsmiddel?

Het is niet altijd even duidelijk om dit op het eerste gezicht te herkennen. Het is een goede gewoonte om de ingrediëntenlijst te bekijken in plaats van alleen af te gaan op de claims op de verpakking.

Hoe langer deze lijst is en hoe meer ingrediënten erop staan die in de thuiskeuken ongebruikelijk zijn, hoe belangrijker het is om je af te vragen in hoeverre het product is bewerkt.

Moeten we ultraverwerkte voedingsmiddelen uit ons dieet schrappen?

Het is niet nodig om in een ‘alles of niets’-denken te vervallen. Het doel kan simpelweg zijn om het aandeel van sterk bewerkte voedingsmiddelen in het dagelijkse eetpatroon te verminderen.

Door vaker te koken met onbewerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen krijg je weer meer grip op de samenstelling van je maaltijden. Fruit, verse groenten, linzen, volkorenrijst, eieren of noten hoeven doorgaans veel minder te worden bewerkt dan een kant-en-klaar industrieel product.

Dat betekent niet dat we koekjes, kant-en-klaarmaaltijden of andere industriële producten voorgoed moeten verbannen. Het gaat er veeleer om weer een evenwicht te vinden en deze voedingsmiddelen slechts af en toe te eten, in plaats van ze tot de basis van ons dieet te maken.

Terug naar een eenvoudiger eetpatroon

Ultraverwerkte voedingsmiddelen zijn bijna niet meer weg te denken uit ons voedingspatroon. Het kan lastig zijn om ze volledig te vermijden, en dat is overigens ook niet per se het doel.

Als je echter leert deze te herkennen, kun je beter onderbouwde keuzes maken. Regelmatig de voorkeur geven aan onbewerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen, zelf koken waar mogelijk en je eetpatroon afwisselen, blijven eenvoudige richtlijnen om een evenwichtige voeding op te bouwen.

Het gaat dus niet alleen om de vraag wat er in een product zit, maar ook om na te denken over de plaats die het inneemt in onze voeding. Juist door deze brede kijk kunnen we de uitdagingen rond ultraverwerkte voedingsmiddelen beter begrijpen.

Bron

https://www.inserm.fr/c-est-quoi/pas-si-super-cest-quoi-un-aliment-ultra-transforme/