Weer innerlijke rust vinden tijdens de strijd tegen kanker

Tijdens het verloop van kanker zijn er zichtbare behandelingen (chirurgie, chemotherapie, bestraling, immuuntherapie) en andere, meer onopvallende behandelingen die in de intieme ruimte van lichaam en geest werken. 

Meditatie behoort tot die aanvullende benaderingen die, zonder de medische zorg te vervangen, patiënten begeleiden tijdens een vaak zwaar traject. Al enkele jaren wekt meditatie in de oncologie steeds meer belangstelling bij ziekenhuisteams en onderzoekers. 

Verlaging van de stress, verbetering van de slaap, vermindering vanangst: de waargenomen voordelen openen een nieuwe manier om naar zorg te kijken, een meer holistische en ook meer menselijke benadering.

Inzicht in meditatie in de oncologie

Meditatie verwijst naar een reeks oefeningen die erop gericht zijn de aandacht op het hier en nu te richten, op een welwillende en niet-oordelende manier. In de oncologie wordt meditatie vooral ingezet om patiënten te helpen beter om te gaan met de psychologische en fysieke gevolgen van de ziekte.

Tot de bekendste benaderingen behoren:

• Mindfulness-meditatie. 
• Oefeningen in bewuste ademhaling. 
• Lichaamsscan. 
• Enkele begeleide visualisaties. 
• Meditatie vanuit mededogen.

Deze behandelingen kunnen worden aangeboden in het ziekenhuis, in gespecialiseerde centra of thuis via audiosessies en speciale apps.

Het doel is niet om koste wat kost „positief te denken” of het lijden weg te nemen. Het gaat er veeleer om te leren op een andere manier om te gaan met de ervaring van kanker, door midden in de onzekerheid een oase van rust te creëren.

Kanker en stress: een diepgaand verband

De diagnose van kanker zet je leven op zijn kop. Met een paar woorden die in een spreekkamer worden uitgesproken, krijgt de tijd een heel andere dimensie. Je houvast wankelt. De angst slaat toe: angst voor de pijn, de behandelingen, de toekomst, soms zelfs de dood.

Daarnaast komt er vaak nog bij:

• Chronische vermoeidheid. 
• Stoornissen van de slaap. 
• De pijn. 
• Problemen in relaties. 
• Het verlies van vertrouwen in het eigen lichaam.

Langdurige stress kan deze symptomen verergeren en de levenskwaliteit aantasten. Juist op dit gebied komt meditatie goed van pas.

Door de aandacht rustig terug te brengen naar de ademhaling of de lichamelijke gewaarwordingen, helpt ze de angstige gedachtencirkel te doorbreken. Het zenuwstelsel komt geleidelijk weer in balans. Het lichaam komt af en toe uitdie permanente staat van paraatheid .

De voordelen van meditatie voor kankerpatiënten

Vermindering van angst en depressie

Mindfulness helpt om moeilijke emoties beter te verwerken zonder erdoor overweldigd te raken. Veel patiënten beschrijven een gevoel van innerlijke rust na enkele weken van regelmatige beoefening.

De rampscenario’s verliezen langzaam hun greep. De gedachten komen tot rust. Een vorm van emotionele stabiliteit kan weer de overhand krijgen, zelfs tijdens de behandeling.

Verbetering van de slaap

De slaapstoornissen komen vaak voor in de oncologie. Door de bijwerkingen van de behandelingen en de zorgen die ’s nachts de kop opsteken, worden de nachten soms onderbroken en uitputtend.

Meditatieoefeningen voor het slapengaan bevorderen de lichamelijke ontspanning. Door een paar minuten bewust te ademen, kan het brein uit de cyclus van hyperwaakzaamheid komen.

Vermindering van pijn en vermoeidheid

Sommige onderzoeken wijzen erop dat meditatie de pijnbeleving verandert. Het neemt de fysieke pijn niet weg, maar verandert de manier waarop we ermee omgaan.

Veel patiënten melden ook dat ze beter met de vermoeidheid als gevolg van de behandelingen kunnen omgaan, met name dankzij diepere mentale rustmomenten.

Weer een gevoel van aanwezigheid vinden

Kanker kan het gevoel geven dat je je eigen lichaam kwijt bent. Medische afspraken, behandelplannen en onderzoeken bepalen het ritme van het dagelijks leven.

Door te mediteren kun je soms weer in contact komen met een vorm van zelfbewustzijn. Een paar minuten zijn al genoeg om je weer te concentreren op je ademhaling, op een gevoel, op een eenvoudige en directe realiteit: gewoon hier zijn.

Mindfulness-meditatie: een toonaangevende benadering

In de oncologie is mindfulness de meest onderzochte methode, met name via de MBSR-programma’s (Mindfulness-Based Stress Reduction).

Deze methode, ontwikkeld door de Amerikaanse bioloog Jon Kabat-Zinn, combineert meditatie, ademhaling en lichaamsbewustzijn.

De sessies zijn over het algemeen ook voor beginners toegankelijk. Een religieuze overtuiging is niet vereist. De beoefening is in de eerste plaats gebaseerd op het aandachtig observeren van de huidige ervaring.

Tegenwoordig nemen verschillende ziekenhuizen mindfulness-workshops op in de ondersteunende zorg bij kankerpatiënten.

Hoe begin je met mediteren als je kanker hebt?

Je hoeft niet lang te mediteren om de positieve effecten te voelen. Een paar minuten per dag kunnen al een waardevolle steun zijn.

Om te beginnen:

1. Kies een rustige plek. 
2. Ga lekker zitten. 
3. Je aandacht richten op de ademhaling. 
4. Gedachten toelaten zonder ertegen te vechten. 
5. Langzaam weer tot rust komen.

Regelmaat is belangrijker dan de duur. Vijf minuten per dag op een rustige manier beoefenen is vaak beter dan een lange, incidentele sessie die als een verplichting wordt ervaren.

Patiënten kunnen ook begeleiding krijgen van een instructeur die is opgeleid in therapeutische meditatie, of deelnemen aan groepsbijeenkomsten die in het ziekenhuis worden aangeboden.

Een geneeskunde die meer aandacht heeft voor de mens

De opkomst van meditatie in de oncologie weerspiegelt een ingrijpende verandering in de zorg. De hedendaagse geneeskunde, die lange tijd uitsluitend op de ziekte was gericht, besteedt nu meer aandacht aan de levenskwaliteit, de emoties enhet psychisch evenwicht van patiënten.

Mediteren tijdens een kankerziekte betekent niet dat je de werkelijkheid ontvlucht. Soms is het juist het tegenovergestelde: leren om in het hier en nu te blijven, ondanks de angst, ondanks het wachten, ondanks de kwetsbaarheid.

In de stilte van een bewuste ademhaling vinden sommigen een onopvallende maar essentiële steun. Een manier om de beproeving te doorstaan zonder er volledig in te verdwalen.