L’huile essentielle (venant du mot latin essentia, « nature d‘une chose ») est un extrait concentré des composés aromatiques d’une plante. Elle est obtenue par la distillation à la vapeur d’eau, l’extraction CO2 ou l’expression à froid de la plante. La distillation, le mode de production le plus populaire, consiste à mélanger la plante dans de l’eau et à chauffer le mélange pour former de la vapeur. Cette vapeur chargée d’essence sera ensuite récupérée et refroidie pour en récupérer l’huile essentielle.
Les huiles essentielles et leurs origines
L’aromathérapie telle que nous la connaissons est née dans les années 1920 grâce au chimiste français René-Maurice Gattefossé.
Pourtant l’existence de ces essences végétales remonte à bien plus tôt. Déjà dans l’Antiquité, des mentions d’huiles odorantes et aromatiques sont retrouvées dans certains documents.
Des papyrus égyptiens datant d’il y a 2 800 ans relatent l’utilisation d’essences et de parfums extraits de plantes aromatiques dans la pharmacologie et l’embaumement des corps. A cette époque, la distillation est déjà utilisée sous une forme ancienne.
Mais les égyptiens ne sont pas les seuls à profiter des propriétés de ces essences végétales. En effet, les civilisations orientales telles que la Chine et l’Inde les avaient aussi intégrés dans leur vie quotidienne pour des utilisations cosmétiques et thérapeutiques.
Les bienfaits de l’aromathérapie
De nos jours, les bienfaits des huiles essentielles ne sont plus à démontrer. Celles-ci sont utiles pour traiter les petits maux de la vie de tous les jours et pour stimuler le système immunitaire jouant ainsi un rôle à la fois préventif et curatif.
Les propriétés des huiles essentielles sont nombreuses et variées selon la plante utilisée et couvrent un large éventail de problèmes.
Huiles essentielles : leurs propriétés thérapeutiques
Les propriétés thérapeutiques sont les plus connues et recherchées. Celle-ci sont des alternatives naturelles aux antibiotiques de l’industrie pharmaceutique. On retrouve par exemple, les propriétés suivantes :
Antiseptique (lutte contre les bactéries)
Anti-inflammatoire (diminue les inflammations)
Antitoxique (agit comme anti-poison)
Analgésique (réduit la douleur avec une action sédative)
Expectorant (aide à libérer les bronches d’excès de mucus)
Hypo- et hypertenseur (régule la pression sanguine)
Immunostimulant (renforce le système immunitaire)
Dépuratif (purifie le sang)
Digestif (facilite la digestion)
Sédatif (réduit le stress)
Et beaucoup d’autres
Huiles essentielles : leurs propriétés cosmétiques
Outre une efficacité médicale, les huiles essentielles sont également beaucoup utilisées dans le domaine cosmétique.
Elle ont, entre autres, les propriétés suivantes :
Antisudoral (contre la transpiration)
Aphrodisiaque (agit sur la libido)
Tonique (tonifie le corps)
Cicatrisant (accélère la cicatrisation)
Déodorant (réduit les odeurs)
Guide d’utilisation des huiles essentielles
On peut profiter des avantages de l’aromathérapie mais pas n’importe comment ! Il est important de connaître les précautions d’emploi avant de commencer l’utilisation de ces huiles végétales. En effet, l’aromathérapie n’est pas considérée comme une médecine douce et l’automédication peut s’avérer dangereuse. Toutes les huiles essentielles n’ont pas le même mode d’emploi et tandis que certaines peuvent être ingérées et intégrées à la nourriture, d’autres sont réservées à la diffusion ou à l’application cutanée.
Certaines règles doivent être observées pour une utilisation sans danger.
Toujours regarder le mode d’emploi avant utilisation !
L’utilisation d’huiles essentielles doit être modérée et est toujours comptée en gouttes, jamais en cuillères. Il est préférable de ne pas dépasser 3-4 jours d’utilisation sans avis médical.
Lors de la grossesse et l’allaitement il est recommandé de ne pas utiliser d’huiles essentielles sans avis médical.
Ne pas administrer d’huiles essentielles aux enfants sans l’accord d’un médecin.
Ne pas utiliser d’huiles essentielles chez les personnes allergiques, asthmatiques, hypersensibles aux huiles essentielles et aux personnes ayant des antécédents épileptiques ou convulsifs. Pour les allergiques, il est recommandé de faire un test préalable avant utilisation.
Éviter le contact avec les yeux, le nez, les conduits auditifs et les zones ano-génitales.
En cas d’absorption accidentelle, directement appeler le centre anti-poison. Ne jamais boire d’eau !
Les huiles essentielles ne sont pas faites pour être injectées.
Il est important de se laver les mains après toute application cutanée.
Les huiles essentielles ne sont pas hydrosolubles. Elle ne se dissolvent pas dans l’eau. Veiller à d’abord les diluer (dans du savon liquide, de l’huile végétale, de la crème).
Veillez à bien fermer les flacons et à les garder hors de portée des enfants.
La durée de conservation des huiles essentielles est généralement de 5 ans mais certaines d’entre elles se conservent moins longtemps.
