De term "cacao" is afkomstig van de Azteken. Deze mensen noemden de vruchten van de cacaoboom "cacauatl". Toen de Spanjaarden op het nieuwe continent aankwamen, gaven zij het de naam "cacap", die later evolueerde tot het woord "cacao".
Cacao in de geschiedenis
Het begin van de geschiedenis van de cacao is niet echt bekend. Wij weten alleen dat cacao reeds zo'n 3000 jaar geleden door de Azteken, Maya's en Olmeken werd verbouwd.
In die tijd was cacao niet dezelfde als die wij vandaag drinken. De volkeren van Midden- en Zuid-Amerika mengden de fijngestampte "cacauatl" in water en voegden vervolgens pepers, specerijen en kruiden toe om een meer uitgesproken smaak te verkrijgen. Dit mengsel werd "chocolatl" genoemd, wat "bitter water" betekende en verondersteld werd kracht en macht te geven aan degene die het dronk. Zelfs vandaag de dag beschouwen deze mensen cacao als goddelijke zaden.
Cortes, de cacaoveroveroverwinnaar
De eerste Europeaan die met cacao te maken kreeg, was Christoffel Columbus in 1492, toen hij in Amerika zijn anker uitgooide. Maar toen ze hem wat aanboden, minachtte hij de bonen, omdat hij ze voor geitenpoep hield. Het was dan ook pas in 1519 met de komst van de conquistador Fernando Cortés dat cacao echt ontdekt werd door de Europeanen. Cortés kreeg de drank aangeboden door een Azteekse keizer en genoot er zo van dat hij besloot wat mee terug te nemen naar zijn vaderland, Spanje.
Cacao in Europa
Zodra het in Spanje aankwam, was "Bitter Water" een groot succes. Vanille, kruiden, suiker, honing, enz. werden toegevoegd. De Spanjaarden besloten de teelt van cacao in de door hen veroverde gebieden te intensiveren om deze te kunnen verhandelen.
De komst van cacao en dus chocolade kwam later naar de rest van Europa. Pas in de 17e eeuw werd chocolade ontdekt in Italië, Duitsland, Frankrijk en vervolgens in Engeland.
Hoe wordt cacaopoeder gemaakt?
Van de peul tot de cacaobonen: doppen
Ongeveer drie dagen nadat de peulen (vruchten van de cacaoboom) zijn geplukt, begint de eerste fase van de cacaoproductie: het doppen.
Deze techniek bestaat erin de peul met een knots of een machete te breken om er de bonen uit te halen die binnenin bedekt zijn met wit vruchtvlees, "slijm" genoemd. Elke peul kan tussen 15 en 60 bonen bevatten, afhankelijk van de grootte.
Cacaobonen fermenteren en drogen.
Daarna worden de bonen gesorteerd en gedurende een week gefermenteerd in kisten die met bananenbladeren zijn afgedekt. Ze worden elke 24 uur gemengd om te voorkomen dat de bonen ontkiemen.
Na de week fermentatie laat men de bonen 1 tot 4 weken in de zon drogen om het proces te stoppen.
De sortering van cacaobonen.
De ijking is een hete lucht roeren van de bonen. Ze worden gescheiden op basis van hun vorm.
Platte bonen worden gebruikt voor cacaopoeder en boter.
De mollige bonen gaan naar branderijen om er chocolade van te maken.
Vervolgens lopen de fabricagemethoden uiteen om hetzij de chocolade, hetzij het poeder en dus de cacaoboter te maken.
Heeft het nemen van cacao voordelen?
We horen vaak dat pure chocolade goed is voor onze gezondheid. Maar wat hem zijn deugden geeft, is niets anders dan de hogere concentratie cacao in vergelijking met andere chocoladesoorten. Het is immers de cacao die de bron is van de heilzame deugden en niet de chocolade zelf. Het is daarom aan te raden rauwe cacao te consumeren als u ten volle wilt profiteren van de positieve effecten ervan op de gezondheid.
Rauwe cacao heeft vele voordelen die in chocolade in mindere mate aanwezig zijn.
Cacao zit vol met krachtige antioxidanten die vroegtijdige celveroudering tegengaan. Het helpt ook het risico op kankers, tumoren, ontstekings- en auto-immuunziekten te verminderen.
Cacao is uitstekend voor sporters. Het vermindert de hersteltijd na de training en heeft energetiserende en revitaliserende eigenschappen.
Cacao is een natuurlijk antidepressivum. Het kalmeert de geest in geval van stress, angst, overwerk of lichte depressie.
Cacao is een hepatoprotector. Het helpt bij de reiniging van het lichaam door de afvoer van gifstoffen; het beschermt en versterkt de lever en de galblaas.
Cacao stimuleert de aanmaak van rode en witte bloedcellen in het lichaam. Het is een natuurlijk antiviraal en antibiotisch middel dat het immuunsysteem ondersteunt.
Cacao wordt aanbevolen bij hoge bloeddruk omdat het het bloed verdunt en de bloeddruk verlaagt.
Cacao verbetert de darmtransit en spijsvertering. Het wordt preventief gebruikt tegen diarree en constipatie.